谈到不锈钢，大家往往会想到自己家中的不锈钢餐具厨具，还有街头的闪闪发光的杆栏扶手，以及建筑物表面的装饰。其实不锈钢作为一种优良的功能材料和结构材料在工业与建筑领域都能发挥作用，应用领域日益广泛。
       中国特钢企业协会不锈钢分会会长李成介绍，用不锈钢作的水管就有许多优点。其中最大的就是卫生和环保（不锈钢是100%回收的产品），以及长使用寿命（一般可达80到100年）。不锈钢水管是最好的直接饮用水输送管材。另外，不锈钢水管的漏水率很低，可以节约宝贵的水资源。日本上世纪八十年代时的水管漏水率在１７%左右，改用不锈钢水管后漏水率降到7%。在日本的阪神地震中当地的供水系统遭到破坏，然而不锈钢的水管系统却完好无损。另外与铜水管相比，不锈钢水管的通水性好，在流速高的情况下不腐蚀。它的保温性也是铜管的24倍。
        影响不锈钢水管应用的最大问题是成本。据测算：不锈钢水管的一次性投资成本约是普通镀锌管的三倍，比PVC等复合水管高50%左右。但如果把建筑物的整个寿命期成本包括在内，不锈钢的成本优势就非常明显了。目前我国建筑的设计寿命一般是70年，而普通镀锌管寿命只有10到20年，而更换管线的成本要远远高于当初的投资。综合考虑，不锈钢水管的寿命期成本要比镀锌管低¼左右。
       目前不锈钢水管已用于北京的人民大会堂和中南海的水管改造，广州珠江开发区和大学城建设，以及福州、西安、长沙等地的一些开发区，也将在奥运会设施中广泛应用。

       另一个应用领域是建筑，尤其是桥梁等公共设施。普通钢筋由于耐腐性差，造的桥梁等设施每隔20年左右就要大修，如北京某立交桥由于钢筋被腐蚀膨胀，刚用了20年就不得不报废重建。而不锈钢筋由于有优良的抗腐蚀性，在桥梁的整个寿命期内的维修费用很低。若考虑整个寿命期，它的成本是最低的。

        近年来出现的抗菌不锈钢是不锈钢家族中的新宠儿，它是在不锈钢中添加一些抗菌的元素如铜、银等经过特殊处理而成。这种优良的抗菌自洁性预示着它的应用前景非常广阔。例如：现在餐馆中用的普通一性次木筷每对成本是一毛钱，一年下来一位的费用就是一百多元。而用抗菌不锈钢做的筷子每对价格只有二元左右，按使用五年来计算，一对筷子就能节省五百元左右。过去抗菌不锈钢只有日本能生产，2002年浙江天宝不锈钢公司研制出具有中国特色的抗菌不锈钢，目前已形成批量生产并投入市场。
       可以预见，随着不锈钢越来越普遍地走进千家万户的同时，这种品质优良的材料必将在更多领域发挥作用。

       海外媒体报道，大陆不锈钢应用领域主要集中于汽车工业，欧美地区则进一步扩大应用于轿车、大客车、火车、地铁用车、高速铁路用车等，显示车辆工业发展空间庞大另水工业、建业、家电业、环保工业、工业设施等5大不锈钢潜在市场，更成为未来拓展焦点。 

       采用高强度不锈钢制造车体结构，可降低25%车辆重量，增强车体结构强度。以不锈钢点焊制成的车体可吸收冲撞能量，受到撞击后，车体不易变形，且以不锈钢做为车辆面板与装饰部件，可大幅减少维护成本。此外，不锈钢因具有抗氯离子腐蚀和耐热的优点，而广泛用于汽车的排气系统。 

       目前日本、美国、瑞典等国已大量使用不锈钢车辆，日本于80年代开始推广，现阶段不锈钢火车车辆已达60%,另轿车工业亦为不锈钢应用的开发重点，近10年来，日本轿车不锈钢用量自平均每辆10千克增至30千克，美国则已超过40千克。

       欧美不锈钢车辆发展迅速，大陆地区则相对处于起步阶段，市场前景辽阔除汽车工业外，不锈钢业者更扩大开发其它应用领域，尤其在目前市场低迷的情况，更是应该如此。

1、水工业

不锈钢为水的备、贮存、输送、净化、再生、海水淡化等水工业最佳选材，其优点为耐腐蚀、抗地震、节水、卫生(无铁锈及铜绿色)、重量轻(减轻1/3)、少维修、寿命长(可使用40年)、寿命周期成本(LCC)低等，且属可回收再利用的绿色环保材料。
目前日本东京地区管道不锈钢化已达76%，管道漏水率由原来的14.7%降至7.5%且近期开发出波纹管接头，更使不锈钢输水管路的施工成本降低20%，总成本降低3%，维修成本降低3/4。 

2、建业

建装饰方面，目前不锈钢主要应用于高层建的外墙、室内及外柱的包覆，扶手、地板、电梯壁板、门窗、幕墙等内外装饰及构件。经表面处理、着色、镀层的不锈钢板，解决触摸后易出现手印等问题，使不锈钢的应用范围进一步扩大。日本开发多种不锈钢屋面材料，如耐腐蚀性能更好的高、中铬铁素体和各种镀层板，瑞典研制super-clean刷光表面不锈钢板，法国Ugine开发的UGITOP表面板，皆为建业提供多重新选择。
1997年日本建业不锈钢消费量达23.8万吨，较1977年增长4倍多，占板材消费比例从10%提高到20%。1999年，日本建业奥氏体不锈钢用量更占25%，铁素体不锈钢占9.5%。日本不锈钢建结构已标化立法，该国2000年规定，60米以下建物结构需使用不锈钢建造英国在海水及氯化物腐蚀环境下使用的不锈钢钢筋，寿命高达100年，西班牙建造的不锈钢桥，寿命则达80年。 

3、家电业

家电业方面，不锈钢用量大者为自动洗衣机内筒、热水器内胆、微波炉内外壳体、冰箱内衬，且多采用铁素体不锈钢一般而言，西欧家电用不锈钢的比例较大，亚洲地区则仅日本接近欧洲水平。大陆地区生产的微波炉、冰箱、空调、电视等，目前已为世界上具有竞争力的出口产品，显示家电行业为不锈钢应用的潜在市场据估计，今后5~10年，大陆家电行业不锈钢需求将达10~15万吨。

4、环保工业

工业废气、垃圾和水处理装置需采用不锈钢制造，在烟气脱硫过程中，需抵二氧化硫及氯离子、铁离子的腐蚀，在吸收塔、冷却器、泵、阀门、烟道等处，则需采用双相不锈钢及高牌号奥氏体不锈钢另垃圾焚烧炉、废水处理等设施，皆需采用高性能不锈钢材料制作。

5、工业设施

发达国家工业设施采用的不锈钢比例一般可达15%~20%，唯目前大陆地区的应用比例还很小，化工、石化、化纤、造纸、食品、医药、能源(核电、火电、燃料电池)等领域都需要不锈钢随着国产不锈钢产品质量的提高及特殊牌号产品的开发，今后大陆工业设施方面不锈钢的应用可望逐年增加。